死別等により親権者がいない場合や、親がいても親権喪失等により親権を行なうことが できない場合には、最後の親権者の指定（民法第839条）または家庭裁判所の職権による 選任（民法第840条）によって、未成年者を後見する（保護する）者を置くことができる。 これを「未成年後見人」という。 未成年後見人は、未成年者の財産を管理し、法律行為を代理する権限を持つ （民法第859条）。
